¿Puede sobrevivir Tesla?

A medida que los grandes fabricantes dirigen su atención a los coches eléctricos, la ‘start-up’ se enfrenta a serios desafíos.

• VIERNES, 17 DE FEBRERO DE 2012
• POR KEVIN BULLIS
• TRADUCIDO POR FRANCISCO REYES (OPINNO)

2012 será un año importante para Tesla Motors. Con una competencia cada vez mayor por parte de fabricantes de automóviles establecidos, Tesla planea vender un nuevo sedán de lujo en julio, el Modelo S, y suministrar baterías, motores y sistemas de control a Toyota para un nuevo SUV RAV4 eléctrico. El éxito de estas iniciativas podría determinar si la empresa sobrevive a largo plazo y en qué términos lo hace.

Incluso si Tesla no logra tener éxito como fabricante de automóviles independiente, podría ser adquirida por una compañía más grande o funcionar como proveedor para fabricantes de automóviles más importantes.

Tesla es conocida por su coche deportivo eléctrico, el Roadster. Sin embargo, desde sus primeros días, la compañía ha tenido la esperanza de pasar del Roadster a vehículos eléctricos de bajo precio, que se venden en cantidades mucho más altas. A principios de esta semana, Tesla reveló un SUV eléctrico de lujo, el Modelo X, que planea vender a partir de 2013.

No obstante, la industria del automóvil ha cambiado radicalmente desde la fundación de Tesla en 2003. En aquel momento, una serie de cambios en un mandato de California que había exigido a los fabricantes de automóviles producir coches eléctricos provocaron que GM cancelara su vehículo eléctrico EV1, y que Toyota hiciera lo mismo con el RAV4 original. A grandes rasgos, Tesla tenía el mercado de vehículos eléctricos para sí misma. Su única competencia provenía de unas pocas pequeñas empresas de automóviles eléctricos.

En la actualidad, GM, Nissan y otras empresas venden vehículos eléctricos en cantidades que después de un año superan con creces la producción total del EV1. De hecho, todos los grandes fabricantes de automóviles ha anunciado planes para vender coches eléctricos de algún tipo. Es más, los vehículos de compañías como BMW y Mercedes competirán directamente con Tesla en el mercado de coches eléctricos de alto rendimiento o de lujo.

El plan de negocios de Tesla incluye la producción de 20.000 sedanes Model S al año, aunque vender esa cantidad de coches podría resultar difícil. Aaron Bragman, analista automotriz sénior de IHS, compara el Model S, que se venderá por entre 50.000 y 98.000 dólares (38.000 y 75.000 euros), con el Porsche Panamera, un coche deportivo de cuatro puertas con una aceleración similar y un precio base de 75.000 dólares (57.000 euros). No es una comparación perfecta pero se acerca, ya que el Modelo S es más grande y en él pueden viajar más personas, y Porsche vende solo unos 7.000 Panamera al año. Además Porsche tiene muchos más distribuidores y es una marca más conocida que Tesla. «La gran cuestión es, ¿cómo convencerá Tesla a los conductores para que renuncien a sus marcas ya establecidas y le den una oportunidad? Es complicado», asegura.

Apple ignoró las advertencias

Apple ignoró las advertencias sobre el acceso a la libreta de contactos

La empresa sabía en 2010 que una aplicación estaba obteniendo información personal de los usuarios.

• LUNES, 20 DE FEBRERO DE 2012
• POR TOM SIMONITE
• TRADUCIDO POR FRANCISCO REYES (OPINNO)

Según ha sabido Tecnology Review, Apple fue advertida en 2010 de que la popular aplicación de intercambio de localizaciones Gowalla, diseñada para el iPhone, estaba descargando las libretas de contactos de los usuarios sin avisarlos.

Esto plantea cuestiones acerca de por qué Apple no hizo entonces lo que anunció que iba a hacer ayer. En un comunicado, la compañía afirmó que se lanzarían actualizaciones de software para iPhones con las que proteger a los usuarios frente a esta práctica prohibida.

Las declaraciones de Apple se producen tras una serie de revelaciones a lo largo de la semana pasada relacionadas con aplicaciones que acceden a los contactos de los usuarios. Las revelaciones comenzaron cuando un desarrollador independiente descubrió que la red social Path, con dos millones de usuarios, accedía a las libretas y generaba enormes colecciones de nombres, correos electrónicos y números de teléfono sin su consentimiento. Otros descubrieron que algunas populares aplicaciones, entre ellas, los servicios de intercambio de ubicación Foursquare y Gowalla, hacían lo mismo. La transmisión y almacenamiento de las libretas de contactos de los usuarios les expone a un mayor riesgo de que sus datos de carácter personal sean filtrados, quizás a través de un ataque a Sony como el que logró obtener detalles de tarjetas de crédito el año pasado.

La crítica que siguió a estos descubrimientos, agravada por pruebas de que Apple ignoró una advertencia por parte de algunos investigadores sobre dicho comportamiento en 2010, ha dado lugar peticiones para que la empresa modifique su sistema iOS y reforme su proceso de solicitud de aprobación, conocido por su opacidad.

A largo plazo, todos los sistemas operativos de teléfonos inteligentes podrían necesitar controles de privacidad más eficaces para explicar mejor qué datos personales recogen, y para dar a los usuarios la opción de protegerlos. El sistema operativo para móviles Android de Google ya requiere que las aplicaciones reciban permiso explícito para acceder a la agenda de contactos u otros datos privados, aunque los desarrolladores de aplicaciones no tienen obligación de explicar cómo será almacenada o usada esa información, y muchos usuarios parecen no entender completamente lo que permiten.

En 2010, el estudiante de postgrado Manuel Egele y sus colegas de la Universidad de California en Santa Bárbara (Estados Unidos), utilizaron una herramienta llamada PiOS para escanear 1.400 aplicaciones para iPhone en busca de signos de filtración de datos confidenciales de los usuarios. PiOS detectó la aplicación Gowalla, que subía ‘sigilosamente’ la libreta de contactos completa a los servidores de la empresa cuando el usuario veía su lista de contactos a través de la aplicación.

Eso constituye una clara violación de la privacidad del usuario, y de las propias reglas de Apple para la inclusión en la App Store, afirma Egele, hoy día investigador postdoctoral en la UCSB. Sin embargo, cuando Apple fue contactada al respecto, algunos de sus representantes mostraron poco interés, asegura. «Incluso tomamos imágenes que mostraban que los datos estaban siendo enviados sin cifrar», asegura. » Nos dijeron: ‘Si usted tiene un problema de privacidad, póngase en contacto con el desarrollador'». Egele y sus colegas presentaron un documento revisado por expertos sobre el trabajo, incluyendo el hallazgo sobre Gowalla, el año pasado.

Apple no respondió a las preguntas sobre el incidente de 2010. Sin embargo, su primera declaración pública sobre la ‘saga’ de la libreta de direcciones, hecha ayer, daba a entender que acababa de ser consciente de la cuestión.

La tecnología para la conducción automatizada

La tecnología para la conducción automatizada empieza a implantarse en los coches de gama media

Las tecnologías de sensores, antes limitadas a los coches de lujo, están disponibles en un número cada vez mayor de modelos.

• MARTES, 21 DE FEBRERO DE 2012
• POR DAVID TALBOT
• TRADUCIDO POR LÍA MOYA (OPINNO)

Aún queda mucho para que los coches automatizados, capaces de conducir por sí mismos, lleguen al mercado. Pero una amplia gama de características, como sistemas de sensores que avisan de cambios de carril y de choques inminentes, capaces incluso de pisar los frenos si el conductor no lo hace, ya empiezan a aparecer en los coches de gama media.

Tomemos por ejemplo el Fusion y el Taurus de Ford: en 2013 podrás instalar un sistema de radar que detecta si estás a punto de chocarte contra otro coche. Este sistema activa bombillas LED rojas que parpadean en el parabrisas y prepara los frenos para que cuando los pises a fondo consigas toda la potencia de frenado.

Este tipo de características de alta tecnología están disponibles desde hace años en los coches de lujo, sobre todo en Mercedes y Volvos de alta gama. Ahora se están generalizando. “Es la democratización de la tecnología avanzada de asistencia a la conducción en coches de consumo masivo”, afirma Mark Boyadjis, analista sénior de investigación automovilística en IHS iSuppli. “La tendencia principal será finalmente que estas tecnologías se abran camino fuera de los dominios del lujo”.

Aparte de los sistemas de avisos ante posibles choques y la tecnología de control adaptativo de la velocidad de crucero, que te mantiene a una distancia fija respecto al coche que te precede si tienes activado el control de velocidad, existen sistemas de ultrasonidos que permiten al coche detectar una plaza de aparcamiento y aparcarse solo. Y cámaras que vigilan las rayas pintadas en el asfalto y el ángulo muerto de los espejos y te avisan si estás a punto de chocarte con algo si estás yendo marcha atrás.

El Honda Accord de 2013, por ejemplo, tendrá sistemas de aviso de colisión frontal y cambio de carril y sistemas de detección de ángulo muerto. El Toyota Camry ha incorporado la detección de ángulo muerto en 2012. El Chevy Equinox, Buick Encore y GMC Terrain, todos de GM, junto con el Dodge Charger y otros modelos de Chrysler están entre los modelos que empezarán a incluir sistemas de aviso de colisión frontal en 2012. “Podemos ver que se van dando pasos hacia la conducción automatizada, estamos asistiendo a esa transición, nos encontramos al inicio de ese proceso”, explica John Capp, director de tecnologías de seguridad activa en GM.

Los fabricantes también empiezan a combinar los datos que producen los sensores. GM, por ejemplo, ofrece la fusión de sensores en su Cadillac XTS de 2013. Un radar instalado en la parte delantera del coche tiene un ángulo de visión de 18 grados, lo que te permite ver a otro coche entrando en tu carril solo cuando ya está parcialmente dentro. Si se añade una cámara con un ángulo de visión de 45 grados y se fusionan los datos de ambas, se consigue avisar con más tiempo y una aceleración automatizada más suave si fuera preciso. “Los sistemas de cámaras y radares comunicándose entre ellos ya empiezan a aparecer en el mercado y esta progresión continuará”, añadió Capp.

El almacenamiento de datos ralentiza las aplicaciones para móviles

La memoria de tu teléfono afecta a tus aplicaciones más de lo que pudieras imaginar.

• MIÉRCOLES, 22 DE FEBRERO DE 2012
• POR TOM SIMONITE
• TRADUCIDO POR LÍA MOYA (OPINNO)

Los últimos modelos de teléfonos inteligentes y tabletas presentados en la feria de la electrónica celebrada en Las Vegas (EE.UU.) el mes pasado destacaban que tenían procesadores más rápidos y eran compatibles con redes inalámbricas más rápidas. Pero investigaciones recientes demuestran que en realidad el mayor cuello de botella para el rendimiento de las aplicaciones más populares como Facebook o Google Maps en los aparatos móviles es la velocidad a la que son capaces de leer y escribir en la memoria del aparato. Los resultados de estos estudios sugieren que si no se cambia el sistema de almacenamiento de datos de los aparatos móviles, los beneficios que proporcionen las nuevas redes y procesadores serán limitados.

“Pasamos mucho tiempo usando estas aplicaciones, pero gran parte de ese tiempo se pasa esperando. A que se cargue una página web o a que se refresque una interfaz de usuario”, afirmó Nitin Agrawal, investigador en los laboratorios del fabricante de electrónica NEC al presentar su ponencia en la conferencia de Tecnología de Archivo y Memoriaorganizada por la Asociación de Sistemas de Computación Avanzada, Usenix, en San Jose, California (EE.UU.) la semana pasada. “Hemos descubierto que la memoria es el principal cuello de botella para los aparatos móviles”, explicó Agrawal. “Hay que reprensar los sistemas de memoria en los aparatos móviles”.

Agrawal y sus compañeros Hyojun Kim y Cristian Ungureanu llegaron a esta conclusión después de comprobar cómo afectaba la tarjeta de memoria de los aparatos al rendimiento de una serie de aplicaciones populares en el sistema operativo Android de Google. Las aplicaciones incluían Facebook, Google Maps, Angry Birds y el navegador de Android.

Se pusieron a prueba las aplicaciones repetidamente mientras se cambiaban las tarjetas de memoria, usando tarjetas de ocho fabricantes distintos para comprobar si hacían que las aplicaciones respondieran mejor o peor. Normalmente, los aparatos que funcionan con el sistema operativo Android dependen de chips de memoria internos al ejecutar aplicaciones, pero para facilitar la experimentación los investigadores manipularon el sistema operativo para que dependieran casi exclusivamente de la tarjeta de memoria extraíble, que se suele usar para almacenar fotos y música. Agrawal afirma que los hallazgos deberían ser extrapolables a la memoria interna, que tiene propiedades similares.

Algunos de los resultados resultan sorprendentes. Arrancando en frío, la aplicación de Gmail se abría más de tres veces más deprisa en la tarjeta de memoria con mejor rendimiento que en la de peor rendimiento. La aplicación de Twitter se abría más del doble de rápido con la memoria más rápida. El navegador de Android se probó pidiéndole que cargara y navegara por 50 páginas web de las más importantes, una detrás de otra; lo hacía unas tres veces más rápido en el mejor caso que en el peor. Las pruebas se llevaron a cabo en un teléfono Nexus One con la versión “Gingerbread” de Android, que era la última disponible hasta hace muy poco y que ha sido sustituida recientemente  por la versión “Ice Cream Sandwich”.

Agrawal afirma que el hecho de que la memoria limite el rendimiento sugiere que mejoras en los procesadores y las velocidades de red, los aspectos a los que prestan más atención investigadores, ingenieros y vendedores, supondrán una diferencia muy pequeña en cuanto al funcionamiento de las aplicaciones para los usuarios.

Cuando se hicieron las pruebas usando un cable para simular una conexión diez veces más rápida que el wifi, las aplicaciones apenas mejoraron su capacidad de respuesta. “Esperábamos que el rendimiento mejorara bastante con la conexión más rápida, pero no fue así”, afirmó Agrawal.

Dispositivos inteligentes

Dispositivos inteligentes con ‘sentido común’ para atender mejor a los usuarios

Los teléfonos y los ordenadores pueden ser más sencillos y efectivos empleando técnicas de inteligencia artificial y el conocimiento de conceptos básicos generados por humanos.

• MIÉRCOLES, 22 DE FEBRERO DE 2012
• POR ISABEL DÍAZ (OPINNO)

En un momento en el que el uso de ordenadores y teléfonos inteligentes crece exponencialmente –se prevé que en 2016 habrá más de 1.000 millones de smartphonesen el mundo– es necesario que estos dispositivos se integren con facilidad en la vida de los usuarios. El problema reside en cómo generar la información que estos necesitan para comunicarse mejor y de manera más natural con los humanos. La solución, según un proyecto del laboratorio Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, en Estados Unidos) pasa por aplicar técnicas de inteligencia artificial.

Henry Lieberman, director de este proyecto, lleva años trabajando en la comunicación entre humanos y máquinas, tratando de mejorar todo tipo de interfaces de usuario. La semana pasada, él y Dustin Smith, uno de sus ayudantes graduados del Media Lab, protagonizaron una sesión sobre el aprendizaje de las máquinas a través del lenguaje, organizada por el Centro de Innovación BBVA en Madrid (España).

En opinión de Lieberman, “es necesario que los sistemas informáticos y las bases de datos se conviertan en aliados interpretando y comprendiendo mejor cuáles son las intenciones reales de las personas y los objetivos que se marcan en su vida cotidiana”. Esto no pueden hacerlo solos, por lo que “los humanos debemos facilitarles el conocimiento que necesitan a través del uso del sentido común”, explica Lieberman.

El sentido común es el conjunto de todas aquellas ideas y actividades cotidianas que forman parte de nuestro conocimiento del mundo y su funcionamiento habitual. Un conglomerado de razonamientos como, por ejemplo, que nos abrigamos cuando sentimos frío, o que si llueve usamos un paraguas. Estos razonamientos, tan “lógicos” para las personas, no son fáciles de entender para las máquinas. “El problema estriba en cómo hacer que estas representen la vida. Conceptos como ‘casarse’ o ‘irse de vacaciones’ no son sencillos. Por eso en 1999 se inicia el proyecto Open Mind Common Sense  (OMCS) en el MIT, una base de datos con el objetivo de recopilar, a través de la red, lo que ellos llaman ‘conocimiento de sentido común’.

Desde entonces hasta ahora, más de 15.000 voluntarios de todo el mundo han contribuido a entretejer una red que cuenta ya con más de un millón de datos. Para ello, OMCS utiliza la herramienta ConceptNet, una red semántica que almacena todo aquello que el ordenador debe saber sobre el mundo. Este ‘conocimiento voluntario’ se genera gracias a las relaciones que establecen los colaboradores online, partiendo de frases cortas, lo que a su vez genera nodos que representan conceptos. Por ejemplo: ‘aprendemos para saber más cosas’, o ‘el periódico está hecho de papel’.

^{En la imagen, una forma de representación de conceptos básicos en forma de palabras, creada por ConceptNet.} 

Además OMCS cuenta con Analogy Space, una representación matricial de ConceptNet, que logra reducir grandes cantidades de datos para localizar patrones a gran escala sobre los conocimientos almacenados. Partiendo de cualquier categoría o idea, estos patrones ayudan a distinguir entre los conceptos que son deseables (ganar mucho dinero), de los no deseables (perder un trabajo). Así, mediante las relaciones entre conceptos y las frases creadas por los voluntarios, se conforma una manera básica de organizar el conocimiento para mejorar el funcionamiento de las interfaces en lenguaje natural.

Un gigante de los paneles solares se prepara para hacerse aún más grande

Solar Frontier, que inauguró la planta de paneles solares CIGS más grande del mundo, planea abrir más fábricas.

• MIÉRCOLES, 22 DE FEBRERO DE 2012
• POR KEVIN BULLIS
• TRADUCIDO POR FRANCISCO REYES (OPINNO)

Uno de los fabricantes de paneles solares de más rápido crecimiento del mundo, Solar Frontier, con sede en Tokio (Japón), pronto podría aumentar su producción aún más con la ayuda de su compañía matriz Showa Shell Sekiyu, financiada por una empresa petrolífera.

Potencia de manufactura: Esta fábrica en Japón, abierta el año pasado por Solar Frontier, es capaz de producir 900 megavatios de paneles solares CIGS.
Fuente: Solar Frontier

En 2007, Solar Frontier construyó su primera fábrica, con capacidad para producir 20 megavatios de paneles solares al año. Desde entonces ha construido una planta cada dos años, culminando el proceso con una planta de 900 megavatios en Kunitomi, Japón, que inició su producción el año pasado. En la actualidad, está evaluando la construcción de una cuarta planta en Japón después de haber sido seleccionada por el Gobierno japonés para recibir fondos de ayuda al desarrollo de fábricas. También planea construir una nueva planta en el Medio Oriente, conectada con Saudi Aramco y Royal Dutch Shell. Saudi Aramco posee el 15 por ciento de Showa Shell, mientras que Shell posee el 35. Solar Frontier ha observado una demanda significativa de sus paneles solares. Por ejemplo, a principios de este año, la compañía anunció que iba a suministrar paneles solares para una gran planta de energía solar (de hasta 150 megavatios) en California (Estados Unidos).

Solar Frontier fabrica paneles CIGS, basados en una película delgada de semiconductor hecha de cobre, indio, galio y selenio. El material semiconductor es mucho mejor a la hora de absorber la luz del sol que el silicio, así que se necesita una menor cantidad, y puede ser procesado mediante un menor número de pasos. Ambos atributos podrían reducir el coste de los paneles solares. Sin embargo, hasta ahora ha sido difícil fabricar paneles CIGS a gran escala y a un coste lo suficientemente bajo como para competir con la tecnología tradicional. Docenas de empresas lo han intentado, pero hasta el momento solo se producen cantidades relativamente pequeñas de paneles. Una de estas empresas, Solyndra, es conocida por no haber logrado reducir los costes del proceso y quedarse sin dinero.

Solar Frontier, con cerca de un gigavatio de capacidad de producción de paneles solares, es la notable excepción. Entre sus competidores directos están otras compañías de CIGS, aunque también fabricantes de paneles solares de silicio, y First Solar, que produce paneles de película delgada usando teluro de cadmio. En conjunto, estas empresas producen la mayoría de los paneles del mundo. Solar Frontier se negó a dar cifras concretas de costes, aunque señala que son competitivos, incluso con los fabricantes de paneles chinos de bajo coste, que utilizan la tecnología de silicio convencional. Puesto que sus paneles funcionan bien en condiciones de poca luz, son capaces de generar más electricidad que los paneles solares de silicio con la misma potencia pico. La compañía asegura que esto permite a sus clientes obtener más ingresos a partir de sus instalaciones solares de los que podrían conseguir con otros paneles.

Desde que comenzó a trabajar en la tecnología hace algunas décadas, la compañía ha desarrollado una serie de innovaciones, afirma Gregory Ashley, director de operaciones norteamericanas en Solar Frontier. Ha desarrollado técnicas para garantizar la composición exacta del material CIGS, y también ha creado una técnica para la adición de azufre a la mezcla y así mejorar la potencia de salida. Ha aprendido a hacer que el espesor del material sea extremadamente uniforme y con ello facilitar los patrones para la fabricación de células solares, y también ha eliminado la necesidad de usar cadmio, un metal tóxico. Las innovaciones han bajado los costes de fabricación y han permitido a la empresa lograr el récord mundial de eficiencia en paneles solares CIGS.

Un salto adelante para las células solares de plástico

Un dispositivo de bajo coste basado en polímeros bate un récord, llegando al 10,6 por ciento de eficiencia.

• JUEVES, 23 DE FEBRERO DE 2012
• POR KATHERINE BOURZAC
• TRADUCIDO POR FRANCISCO REYES (OPINNO)

Una célula solar de polímero creada por investigadores de la UCLA (Universidad de California en Los Ángeles, en Estados Unidos), ha batido un récord al lograr convertir un 10,6 por ciento de la energía de la luz solar en electricidad. El rendimiento de la célula supera el récord anterior del 8,6 por ciento, establecido en julio del año pasado por el mismo grupo.

Las células solares de polímero son flexibles, ligeras y potencialmente baratas, aunque su rendimiento es inferior al de las células convencionales elaboradas a partir de materiales inorgánicos como el silicio. El objetivo de los investigadores, dirigidos por Yang Yang, profesor de ciencias de los materiales e ingeniería en la UCLA, es crear una célula solar de polímero que pueda competir con las células de silicio de película delgada. La célula de Yang, activada por un nuevo polímero fotovoltaico desarrollado por una empresa japonesa,Sumitomo Chemical, viene a señalar que los investigadores son cada vez mejores a la hora de fabricar células solares a partir de estos delicados materiales.

La nueva célula solar plástica combina dos capas que funcionan con distintas bandas de luz: un polímero que funciona con luz visible y otro que funciona con luz infrarroja. «El espectro solar es muy amplio, desde el infrarrojo cercano hasta el infrarrojo y el ultravioleta, y un único componente de célula solar no puede hacerlo todo», afirma Yang.

Las mejores células solares inorgánicas son también dispositivos multicapa, aunque crear células solares orgánicas de varias capas ha resultado difícil hasta ahora. Los polímeros se pueden imprimir a partir de una disolución, como al imprimir tinta sobre papel, lo que a la vez resulta una de las principales ventajas de la tecnología y también algo en su contra, afirma Alan Heeger, que compartió el Premio Nobel en 2000 por su codescubrimiento de los polímeros conductores. «No hay que usar altas temperaturas y la fabricación es simple», indica. Sin embargo, elegir los disolventes adecuados para imprimir cada capa en una célula sin que se produzca ‘sangrado’ en la de abajo es complicado. Cuantas más capas, más complejo se vuelve el problema. Hacer coincidir las propiedades eléctricas de cada capa es también un reto, al igual que conectarlas todas juntas.

Yang señala que quiere crear una célula solar de polímero con una eficiencia del 15 por ciento. Explica que las cifras de eficiencia suelen bajar un tercio cuando las células salen del laboratorio y se venden incorporadas en módulos. Una célula solar de polímero que ofrezca una eficiencia del 15 por ciento en el laboratorio es probable que genere una eficiencia del 10 por ciento en un módulo, una cifra que Yang considera suficientemente buena para competir con los componentes solares de silicio de película delgada.

La ventaja de tener un mentor

Las ‘start-ups’ de tecnología están en auge. Sin embargo, ¿es posible que la escasez de mentores impida a algunas de ellas tener éxito?

• JUEVES, 23 DE FEBRERO DE 2012
• POR MAHENDRA RAMSINGHANI

Cuando John Hering, director general y cofundador de Lookout Mobile Security, fue nombrado por BusinessWeek como uno de los mejores emprendedores jóvenes de tecnología, señaló a la revista que la «decisión más difícil» que jamás había tomado como ejecutivo fue trasladar la start-up desde Los Ángeles a San Francisco.

Un buen consejo: John Hering, de 28 años, director general de la compañía de seguridad móvil Lookout, y su mentor, el inversor Philip Paul, de 73 años.
Fuente: Gabriela Hasbun

Lo que no se señaló es que había sido un hombre de 73 años llamado Philip Paul quien había aconsejado a Hering mudarse, con el fin de estar más cerca de los inversores. Paul, un financiero de cabello gris que no aparece en ninguna lista de ejecutivos o fundadores de Lookout, detenta uno de los títulos más importantes en la vida de Hering: el de mentor.

A medida que los empresarios de tecnología parecen ser cada vez más jóvenes, es fácil olvidar que la diferencia entre una idea tecnológica brillante y el éxito en los negocios a menudo se reduce a consejos y conexiones procedentes de los asesores de mayor edad.

«Vemos una gran cantidad de jóvenes con gran inteligencia y un dominio de habilidades técnicas a muy temprana edad, pero eso no es lo mismo que construir un negocio de grandes dimensiones o sostenible», afirma Nick Seguin, director de iniciativa empresarial en la Fundación Ewing Marion Kauffman, que estudia y apoya la actividad emprendedora en Estados Unidos. Seguin asegura que las empresas a menudo «empiezan a despegar» solo cuando un mentor se involucra en ellas.

Hering, de 28 años, representa sin duda una historia de éxito. Su compañía, cofundada con dos amigos de la universidad, crea un software utilizado por 20 millones de personas para proteger sus teléfonos móviles frente al malware, y está valorada en alrededor de mil millones de dólares (750 millones de euros). No obstante, señala que en los primeros días de la compañía no sabía nada de negocios y dependía en gran medida del estímulo que Paul le proporcionaba. También le ayudó a crear un plan de negocios y a buscar inversores. «Aprendemos el uno del otro y es una de las relaciones más profundas que tengo», asegura Hering. «Me siento tremendamente afortunado de haber conocido a Phil».

Otras relaciones intergeneracionales dentro del mundo de la tecnología han llamado la atención recientemente: por ejemplo, el vínculo entre el director general de Facebook, Mark Zuckerberg, de 27 años, y el director general del Washington Post, Donald Graham, de 66, que no solo constituye un puente entre generaciones sino también entre medios de comunicación nuevos y antiguos. Sin embargo, algunos observadores creen que en el actual auge de las start-ups de tecnología no existen suficientes buenos mentores para todo el mundo. La exacerbación de la demanda de asesoramiento empresarial es la tendencia más reciente dentro de las aceleradoras de capital riesgo, que prometen a lasstart-ups ayuda rápida al desarrollo, a menudo a cambio de acordar asesoramiento por parte de empresarios con experiencia. Según algunas estimaciones, en la actualidad hay más de 60 aceleradoras de riesgo en Estados Unidos, más del triple que en 2009.

Un acuerdo sobre el espectro inalámbrico podría desatar el ‘superwifi’

Fuente: Mrceviz, Stock.xchng

Un acuerdo sobre el espectro inalámbrico podría desatar el ‘superwifi’

Un acuerdo presupuestario en Washington (EE.UU.) podría disminuir la congestión y ayudar a la innovación.

• VIERNES, 24 DE FEBRERO DE 2012
• POR DAVID TALBOT
• TRADUCIDO POR FRANCISCO REYES (OPINNO)

Imaginemos un tipo de wifi que se extienda a lo largo de dos kilómetros, o un sistema de seguridad del coche que emita la noticia de un accidente, de vehículo a vehículo, a gran distancia y en una carretera poco transitada, o un teléfono móvil cuyas llamadas casi nunca se interrumpan.

Estas y otras nuevas tecnologías de comunicación podrían verse impulsadas por un acuerdo anunciado en Washington la semana pasada que permite a la Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU. (FCC, por sus siglas en inglés) vender espectro de televisión sin usar en dos años. El acuerdo cubre las frecuencias más bajas, previamente reservadas para las emisiones de televisión analógica, que permiten comunicaciones de mayor alcance y capacidad. Sin embargo, hacer uso de las frecuencias requerirá una tecnología capaz de pasar rápidamente entre diferentes frecuencias a alta velocidad.

«Esto definitivamente va a generar innovación», afirma Dipankar Raychauduri, director de WinLab en la Universidad de Rutgers, un laboratorio líder en investigación inalámbrica. «Es realmente un gran avance, porque EE.UU. sería el primer país en conceder espectro de ese tipo».

Al nivel más simple, la medida podría evitar la cada vez mayor sobrecarga inalámbrica. Se espera que el uso de datos móviles en todo el mundo se haga 18 veces más grande en los próximos cinco años. Las redes inalámbricas están mostrando signos de congestión, incluso hoy día. La compañías más importantes de EE.UU. -AT&T, Verizon, Sprint y T-Mobile- están teniendo dificultades debido a la creciente demanda de ancho de banda por parte de teléfonos inteligentes, tabletas y tarjetas de datos inalámbricas para ordenadores portátiles.

Si las compañías móviles acceden a más espectro, las redes serán capaces de transmitir más datos con menos fallos y retrasos y podrán proporcionar servicios más rápidos. El presidente de la FCC, Julius Genachowski, señaló la semana pasada que aumentar la disponibilidad del espectro «tiene un enorme potencial para convertirse en otro gran avance de creación de valor similar al wifi».

El acuerdo de Washington también proporciona 7 mil millones de dólares (5.236 millones de euros) para reforzar las redes de respuesta de emergencia mediante la construcción de una red fiable de comunicaciones a nivel nacional dedicada a esta tarea.

Las frecuencias que estarán disponibles son los llamados «espacios en blanco» dentro del espectro de la televisión. En comparación con las frecuencias más altas utilizadas por losrouters wifi, estas frecuencias también pueden llevar la información a grandes distancias (ver esta visualización de las asignaciones de frecuencia, en inglés).

Por lo tanto, las frecuencias podrían ayudar a facilitar la eliminación de la barrera que existe hoy día entre los sistemas inalámbricos en nuestras casas u oficinas, como por ejemplo el wifi, y los que se utilizan fuera, como los servicios de telefonía móvil, explica Raychauduri. Puesto que el nuevo espectro funciona tanto para señales de corto y largo alcance, «surgirá un nuevo tipo de innovación para llenar ese espacio», afirma.

Un fármaco experimental reduce los efectos del traumatismo craneoencefálico

Un medicamento que actúa sobre los vasos sanguíneos ofrece resultados prometedores en ensayos con animales.

• VIERNES, 24 DE FEBRERO DE 2012
• POR COURTNEY HUMPHRIES
• TRADUCIDO POR LÍA MOYA (OPINNO)

Se calcula que en Estados Unidos, 5 millones de personas sufren los efectos a largo plazo de traumatismos craneoencefálicos (TCE). Estos efectos van desde el estado de coma, a la pérdida de la movilidad, pasando por problemas cognitivos y de comportamiento. Un gran porcentaje de los soldados lesionados en Irak y Afganistán han sufrido alguna forma de TCE. Los científicos llevan años buscando fármacos que atenúen los efectos de estos traumatismos, pero hasta ahora no han descubierto ninguno que prevenga los daños o acelere la recuperación.

Investigadores de la Universidad Wayne State de Detroit (EE.UU.) investigan un medicamento que esperan prevenga los daños producidos por TCE al mejorar la circulación sanguínea al cerebro. Por ahora, el fármaco, llamado ‘clazosentan’, ha producido resultados prometedores en pruebas con animales al mejorar la recuperación de los mismos después de haber recibido un golpe en la cabeza.

Christian Kreipke, autor principal del estudio que describe las pruebas, afirma que la mayoría de los tratamientos experimentales del TCE se han centrado en dos problemas del cerebro lesionado: la peligrosa inflamación del mismo y el daño estructural a las neuronas.

Sin embargo, su equipo intenta impedir un tercer efecto secundario de la lesión: un estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que puede restringir el flujo al tejido cerebral. Kreipke explica que después de una lesión, los vasos del cerebro entran en un ciclo de estrechamiento y dilatación que acaba conduciendo a un estado denominado ‘vasoespasmo’, en el que los vasos sanguíneos se estrechan y cortan el flujo de sangre al cerebro. El vasoespasmo es un efecto habitual de las lesiones cerebrales y especialmente frecuente en soldados con TCE producidos por explosiones.

En un estudio publicado el año pasado en la revista Neurological Research, su equipo demostró que, administrando el fármaco 30 minutos después de un traumatismo se reducía la gravedad de las lesiones cerebrales en ratas. Los animales tratados con el fármaco también demostraron ser mejores en una prueba de laberinto que las ratas lesionadas sin tratar. En abril de este año, en el congreso anual de la Academia Americana de Neurología, que se celebrará en Nueva Orleans, el equipo presentará más datos demostrando que el medicamento puede tener efectos beneficiosos en las ratas si se administra hasta 12 horas después de la lesión, que Kreipke equipara a un día después de la lesión en el caso de los humanos. Esta ventana de oportunidad relativamente amplia podría tener su importancia, según Kreipke, para víctimas como los soldados, que no tienen un acceso inmediato al tratamiento o pacientes que no se dan cuenta de la gravedad de su lesión inmediatamente.